說到有藥效的蟲草，一般人想到的都會是「冬蟲夏草」，但冬蟲夏草取得不易、價格昂貴，加上市面上常有假貨流通，即使有良好的療效，還是讓人「看不到也吃不到」。
但現在已經有功效相似的替代品出現，不僅可以經由人工培殖，且已經過諾貝爾得主的認證，那就是──蛹蟲草。
是蟲還是草？
雖然「蛹蟲草」名字裡有蟲又有草，但事實上，其為一種「菌藻類生物」，來源主要是人工培養的蛹蟲草子實體，主要寄生在蠶蛹上。蛹蟲草的菌絲是一種無性型的「蛹草擬青黴」，菌體成熟後，孢子散發後會隨風傳播，落在適合的蟲體上，進而開始萌發菌絲體，並一邊向蟲體內蔓延，此時蠶蛹就會被真菌感染，分解蛹體內的組織，最後形成「蛹蟲草」。
與冬蟲夏草的區別？
講了「蛹蟲草」的生長過程，大家最關心的應該還是蛹蟲草是否真的能夠取代「冬蟲夏草」呢？
在那之前，我們先來比較兩者的差異。
一、兩者產地不同
蛹蟲草主要產於中國吉林、河北、陝西，而冬蟲夏草則是生長在青藏高原及其邊緣。
二、寄生體不同
剛才提到，蛹蟲草主要是在蠶蛹上寄生，冬蟲夏草則是寄生在蝙蝠蛾幼蟲上，導致兩者成分有些許相似。
三、分類不同
蛹蟲草與冬蟲夏草都屬於麥角菌科、蟲草屬，但在中國，蛹蟲草被歸類在新資源食品，冬蟲夏草則列入藥典，但其實兩者的主要有效成分的種類和含量相去不遠。
四、形成過程不同
冬蟲夏草為蟲草菌絲體鑽入蝙蝠蛾的幼蟲體內，吸收其營養後，並在隔年夏天形成草的型態，蛹蟲草則是靠黴菌的孢子成熟後，隨風傳播到適合生長的蟲體上，使蟲體被感染後，分解蛹體內的組織，並進而形成；兩者最大的不同，就是冬蟲夏草難以靠人工生成，蛹蟲草主要來源則是靠人工培養。
總的而言，雖然兩者有上述的不同，但近年來很多研究都表明，蛹蟲草雖然是靠人工栽培，但檢驗出的化學成分和藥理作用與冬蟲夏草相似，但價格卻遠遠低過冬蟲夏草，因此有相當大的市場潛力，且蛹蟲草可作為一般食品使用，不像藥物會帶來副作用，對身體沒有負擔，反觀冬蟲夏草的砷含量較高，若長期服用恐對身體有風險。
蛹蟲草的藥理作用
在許多學者的研究指出，蛹蟲草對中樞神經系統有很大的作用，不僅有鎮靜、催眠、抗驚厥效果，還可以保護神經，降低腦出血損傷；還可活化血液和心血管、降血脂、血壓、血糖、膽固醇及三酸甘油脂，並促進血小板生成、造血幹細胞等；而蛹蟲草也對呼吸系統有所幫助，不管是一般的鎮咳、祛痰、平喘，抑或是呼吸道感染、肺結核、呼吸衰竭等；另外，蛹蟲草對於女性婦科疾病也有很大功效，亦有保肝、護肝、抗衰老、抗腎病、抗腫瘤的作用。
諾貝爾得主掛保證！
2006年，本書作者之一的美國柏克萊加州大學物理學教授、宇宙學家喬治．斯穆特（George Fitzgerald Smoot III）博士與另一名約翰．馬瑟博士共同獲得了諾貝爾物理學獎，2017年，斯穆特博士成立「斯穆特醫學中心暨轉化科學研究院」，在中國河北省邢臺市巨鹿縣重點開展研究蛹蟲草培育，並透過長久的研究發現蛹蟲草的生物活性成分與冬蟲夏草極為相似，具有很好的保健功效，且大膽預測蛹蟲草將在未來取代冬蟲夏草的藥材市場。
蛹蟲草雖為食品，平時也可以入菜食用，但適合作為日常食補保養，千萬不要當作是萬用仙丹，身體出現嚴重不適時，仍應該適時就醫，如要當成藥物來使用，仍應該遵從醫囑，不要靠自己診斷，以免延誤最佳治療時機。
讀者回應
目前尚無留言。