在現代社會中，人們的平均壽命已經大大延長。先進國家中，往往不必再擔心傷害和感染，取而代之的是慢性疾病橫掃全球，成為我們每天的日常焦慮所在——肥胖、糖尿病、心臟病、高血壓，還有萬病之王癌症。
這些慢性疾病有著一項共通的因素：老化。
然而，並非所有人都會在年老時疾病纏身，也不是所有人都直到年老才出現心臟病和高血壓的問題。有些人方過四十就開始服用膽固醇藥，同時也有七十歲穿吊嘎在公園慢跑的老少年。
簡單來說，一個人的老化程度，並不是直接取決於年齡，而是其他因素影響了我們身體機能的發達與衰退。
硬幣的兩面：成長與老化
生物的生命歷程，是從出生、成長、衰老、最後死亡。這是大自然經歷數億年演化後，最常見的個體生命歷程。但如果生命的演化，是為了讓帶有特定基因的生物變得越多越好，那為什麼會有生物「自己」步向老化與死亡，而非一直存活呢？
關於這點，「拮抗基因多效性」的概念提供了一個有趣的答案：生物體的老化，可能只是其他有利基因的副作用。
從演化的角度來說，會讓生物在年輕時就會引起疾病的基因，很快就會淘汰消失；因為這些生物會在生育年齡之前死去，也就沒辦法產生更多帶有這種不利基因的後代。
然而，那些到生物年老後才會引起疾病的基因，卻很可能繼續保留下來；因為當生物發病時，生物很可能已經留下了後代。
拮抗基因多效性對於老化理論的啟發在於，某些有利於生長發育的基因，可能在我們停止發育之後，對身體帶來有害的影響。
舉例來說，高濃度的生長因子有利於讓生物長得更高、更強壯，在年輕時得到更多的優勢。然而在年紀較長之後，「過度生長」卻與癌症密切相關。然而，那些有生長激素缺乏相關疾病的患者，即便身材極度矮小，卻幾乎免疫於癌症。
因此，長壽的關鍵，就是在適當的時機，減少那些有關生長發育的基因表現——轉而刺激身體啟動那些修復、維持既有細胞健康的基因。
透過飲食，啟動身體的長壽開關
生物為了維持生命，會在營養豐富的時刻發育和成長，在營養較少、也不需將能量消耗在消化的時候，修復身上的既有細胞。而每日的飲食，就是身體的晴雨表。
除了最單純的熱量之外，不同的進食間隔、營養素和營養來源，也會對我們體內的代謝產生不同的影響。因此，我們可以透過攝入的不同的營養，給予身體不同的資源和訊號，來調適自己的生長和代謝狀態，健康的步向晚年。
除了拮抗基因多效性之外，其他的老化理論也能為我們提供許多有價值的建議，如自由基理論以及毒物興奮效應——這些建議的共同答案，就是飲食對我們的身體有著無庸置疑的影響力。
在《長壽大解密》這本書中，知名心血管科學家，詹姆士．迪尼寇蘭托尼歐，與腎臟科專家傑森．方合作，結合了兩人在斷食、用鹽、脂肪和代謝科學方面的專業，統整出了五項「長壽密碼」：
1. 聰明斷食
2. 吃對蛋白質
3. 利用茶、咖啡、紅酒的抗發炎力
4. 補足鹽、鈉與鎂
5. 攝取天然油脂
這些飲食建議不僅奠基於兩人豐富的醫學經驗和研究根據，也借鏡了世界各地長壽族群——也就是曾瘋迷一時的「藍區」的生活方式。
正因為這本書深知，某些生活方式不可能套用到全世界，像是每天下田種菜或吃擳瓜沙拉，才需要把握這五項「原則」，來規劃自己的實踐方式。只要我們掌握長壽飲食的核心重點：規律斷食，在飲食中納入更多的植物性蛋白質、天然脂肪、鹽和有益健康的飲品，你也能找到最適合自己的長壽飲食法！
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