每到換季的時候，總是會有不少人開始狂打噴嚏、流鼻水，以為自己因為天氣變化而不小心感冒了。但其實很多時候，是因為「過敏」所導致。
季節性過敏和感冒最大的不同，就是過敏一般不會出現發燒、喉嚨痛、聲音嘶啞、頭疼、肌肉痠痛、乏力等全身症狀，但感冒卻有機率出現上述情況。
而過敏也不僅僅只是這幾種，過敏大致上能分為濕疹、腸胃不適、過敏性鼻炎、過敏性氣喘、過敏性結膜炎及異位性皮膚炎，症狀輕則打噴嚏、流鼻水，但嚴重的甚至有可能會導致休克。
所以過敏到底是什麼？為什麼症狀如此不同？甚至可能攸關性命？
以下節錄《過敏生活指南：過敏的你也能清爽正常生活》，讓你能夠掌握過敏的基礎：
當身體的防禦機制（也就是免疫系統）將某項物質視為有害，並且應對它時，就會發生過敏。醫學術語將那項物質稱為過敏原（allergen）。過敏原通常無害，比如花粉或食物，但免疫系統如臨大敵。免疫系統發展完備而且十分有效，能保護身體免於外來者入侵，比如病毒、細菌、寄生蟲等。然而，在過敏這件事上，免疫系統卻是鑄成大錯，反應過度。免疫系統沒有意識到花生、灰塵或是牛奶是完全無害的物質，只要忽略就行，反而將這些物質當成入侵者，並起身對抗。正是這種對抗入侵者的免疫反應會有害身體。
而最常見的過敏性鼻炎，我們要如何判斷呢？
最常見的症狀包括：
• 鼻子、眼睛、喉嚨或內耳發癢
• 打噴嚏
• 流鼻涕
• 鼻塞
看起來真的和一般感冒沒有太大的差異，這也導致判斷兒童是感冒還是過敏性鼻炎變得比較困難（尤其兒童比較容易得到感冒，也容易混淆）。但書中也提供幾個方法讓你觀察：
1. 如果孩子經常在揉眼睛和抓鼻子的癢，就有可能是過敏。如果每次暴露於過敏原時都明確出現症狀，那麼可以相當肯定患有過敏性鼻炎。
2. 鼻子在解剖學上和功能上都與眼睛、鼻竇、喉嚨、中耳、喉部和下呼吸道相關。 如果你的孩子有慢性耳朵問題或膠耳（glue ear）、以口呼吸及/或打鼾嚴重、患有難以控制的慢性咳嗽或氣喘，請詢問家庭醫師，看他們是否認為過敏性鼻炎是肇因之一。
3. 「過敏致意」（allergic salute）是一條鼻樑上的微弱摺痕，由持續揉鼻子引起。孩子也可能表現出「過敏性黑眼圈」（allergic shiners）─眼睛下方顏色變深，與鼻子過敏有關。
4. 氣喘和過敏性鼻炎往往伴隨出現，所以如果孩子有其中一項，那麼也可能有另一項，因此要向醫師提起這件事。
上述提及的過敏性鼻炎，其實只是過敏中的一項。生活中還有許多過敏原，過敏的症況與成因也不是一概而論。
所以想要更加了解過敏，不妨抽空閱讀《過敏生活指南：過敏的你也能清爽正常生活》，透過專業醫生的解說，帶你深入淺出了解過敏的全貌，也讓你能夠輕鬆掌握與過敏相處的方法，找回良好的生活品質！
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