為什麼民航機飛不到外太空？

我們搭的民航機飛行高度大約在30,000 到40,000 呎， 換算起來有超過10 公里的高度了。但是以地球大氣層來說， 飛機只不過是飛在第一層對流層的頂端和第二層平流層的底部而已，離飛到太空其實還差很遠哩！那為什麼飛機不再飛更高一點呢？有辦法飛到外太空嗎？

                 其實飛機是無法飛到外太空的。假設拿火箭和跟飛機比較的話，很明顯的差別是，飛機有機翼而火箭沒有。單元 01 中有提到，飛機的飛行主要靠的是機翼。機翼要有空氣分子的流動才能產生升力，而大氣中的空氣分子因地心引力的緣故則大多聚集在對流層中。隨著高度的增加，空氣也會變得更加稀薄，靠機翼飛行的飛機就會有高度的限制。

                我們平常肉眼看不到的空氣分子可以載起整架飛機，是不是難以令人想像？但你可以想想颱風天時，那巨大的風也是由空氣組成的；因此當沒有空氣時，飛機也飛不起來了。那為什麼以前的太空梭有機翼呢？太空梭的機翼其實不是給他在太空飛行的，它的目的是給太空梭重返地球後落地在機場用的。同樣的道理，機翼要在空氣中才有功用。

還有一個很重要的原因來自引擎。飛機的引擎不論是螺旋槳還是風扇式的，都需要有氧氣才可以燃燒。就如同杯子裡的蠟燭一樣，假如把杯子蓋起，蠟燭就會因為缺氧而熄滅，飛機的引擎也是需要氧氣才可以持續的燃燒。而飛機引擎也需要有空氣分子才可以產生推力，所以隨著高度的上升，飛機引擎的效能也會不斷的下降；火箭之所以可以不受這方面的限制是因為火箭會自己運載引擎燃燒所需的氧氣， 所以它可以飛到太空中。

雖然我們無法搭飛機到外太空，但是從30,000 呎的高空我們也可以享受到舒適的航程。在平流層裡，氣流較穩定而且比較少遇到不穩定的雲或對流，我們在這個高度也可以順著太平洋高空的噴射氣流飛以大幅減少航行時間。

 

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本篇文章作者：

徐浩  Howard  飛行員

1990年出生於台北，後來與全家移民到美國加州，畢業於爾灣加州大學神經生物學系。2013年決定投入航空業並開始學飛，在美國取得商用飛行員執照，並考取儀器飛行和多發動機的認證。回到台灣後，起初服務於國內線ATR72機隊，飛行航線主要是連結台灣本島與外島地區的機場。之後轉到國際航線777機隊。

除了飛行之外，還學過帆船、濳水和跳傘，平常熱愛慢跑、看電影以及和家人一起旅行。