近年來，地球暖化已成為問題，一般認為大氣中的二氧化碳等氣體增加就是原因。如果地球暖化持續加劇，南極或格陵蘭等陸地上的冰層會融化，導致海平面上升，改變生物的棲息地，對生態系造成影響；除此之外，原本降雨量就比較少的地區，會因為氣溫上升導致降雨量越來越少，一旦發生乾旱，不僅無法進行農業，甚至飲用水也會不足。 保存地球熱量的氣體地球的熱源是太陽。來自太陽的光與熱使地球的陸地和海洋表面變暖，熱量又傳遞到大氣層（空氣）中使其加熱。從地球表面釋放出的熱量不久後會逸散到太空中。根據計算，如果地球表面釋放的熱量全部都散失到太空中，地球的平均溫度將降至零下18℃，在這種情況下，幾乎所有生物都無法生存。然而地球實際的平均溫度約為15℃，這是因為大氣中含有能保留熱量的氣體。因為像溫室一樣能夠保存熱量，所以這種機制被稱為「溫室效應」，具有保留熱量特性的氣體被稱為「溫室氣體」。因為溫室效應的關係，地球上的生物得以生存。 暖化的原因是溫室氣體增加當大氣中的溫室氣體增加時，保留在大氣中的熱能也會增加，進而使氣溫上升。溫室氣體包括水蒸氣、二氧化碳和甲烷等等，目前認為二氧化碳是地球暖化的主要成因。二氧化碳是燃燒東西時產生的氣體，植物可以利用二氧化碳進行光合作用產生養分，如果被排放的二氧化碳和被吸收的二氧化碳之間的平衡無法維持，溫室效應就會增強，加劇地球暖化。 然而要是燃燒煤炭或石油等釋放二氧化碳時為植物可吸收的範圍內，就不會使大氣中的二氧化碳濃度增加，這種概念稱為碳中和或碳淨零。隨著產業蓬勃發展和人們生活水平提高，全世界的二氧化碳排放量正不斷增加，如果我們能夠調節二氧化碳的排放量，達到碳中和，就可以防止地球暖化，實現可持續發展的社會。