可能有不少人會認為自然懷上孩子是很理所當然的。但其實能夠自然地懷孕，可是相當令人欣慰的一件事。 據說現在每6對男女就有1對受不孕症所苦。在晚婚、晚生的趨勢下伴隨的不孕症治療就顯得更為重要，也成了你我相當熟悉的醫療行為。 每24人就有1人是以體外受精的方式產下 精子與卵子結合會發生「受精」，受精卵會從原本的一個細胞，分裂成2個、4個細胞。這原本是人類無法親眼所見的過程，但在體外受精技術問世後，便將此不可能化為可能。同時也讓我們清楚得知，過去所認為的「卵子只要遇到精子就會受精」，並非百分之百絕對。實際上也可能不會受精，或是即便受精，卻有許多受精卵在過程中出現停止發育的情況。於是，我們又從當中開始思考新的治療方法。 若要接受好的不孕症治療，就必須先正確地理解目前已掌握到的事實，並根據事實，尋求有科學依據的不孕症治療。 不孕症其實一直存在於世，並困擾著許多人，但目前受不孕症所苦的夫妻數可是急遽增加。究竟是什麼最關鍵的理由，讓接受不孕症治療的夫妻數量增幅如此驚人？ 這是因為結婚年齡攀升，想要生育子嗣的女性年齡不斷拉高的緣故。隨著年齡增長，女性懷孕的難度也會變高。雖然男性的年齡並非毫無影響，但女性在年紀增加的同時，「懷孕力」（書中提及懷孕能力時的用詞）也很快地開始出現下降。當女性的歲數不斷累加，一定會在某個時間點變得無法懷孕。反觀，男性的精巢一輩子都能製造精子，只要另一半的女性有辦法懷孕，男性就能不斷獲得子嗣直到死亡。 雖然大家都會說，現代女性已能自由地決定「要生？不生？」但是否真的如此？的確，過往的女性只有「趁還年輕，結婚、生小孩」這條固定道路能夠選擇，女性能從這框架中獲得解脫實在令人欣喜。 但若從不孕症的角度來看，女性真正獲得的，看起來卻只有「決定不生的自由」。想生卻生不出來的人數如此遽增，「決定要生的自由」其實是被侷限住的。 為何檢查卻還是找不到原因？ 前往診所尋求不孕症的協助時，剛開始會先做基本檢查。檢查並非單一項目，內容則依設施有所差異，會是幾個項目的套裝檢查。懷孕的機制極為複雜，需要檢查的項目繁多，更不是只有女性需要檢查。培育卵子的荷爾蒙分泌是否正常？將受精卵輸送至子宮的輸卵管是否有阻塞？以及精子數量是否充足、活動力是否豐富等，分別有男性與女性必須檢查的項目。 然而，這些項目並非調查夫妻「是否為不孕症」的檢查。所謂不孕症，不過是用來描述「一定期間處於未懷孕狀態」的詞彙，檢查結果並不會讓醫師做出「你罹患了一種病，叫不孕症」的診斷。 再者，現在能從基本檢查發現異狀的人數比例其實不斷下降。 在截至女性想趁年輕之際懷孕的1990年代後半，透過檢查找出不孕的理由，並加以補足的治療行為稱為不孕症治療。但時至今日，那種形式的治療只能說是整個不孕症治療的一小部分。無法懷孕的理由，多半出自於卵巢中卵子變舊的「卵子老化」。 人在胎兒時期製造完所有的卵子後，就不會增加新的卵子。換言之，40歲女性的卵子，其實是在卵巢待了40年以上，並依序等待登場的卵子，與20歲女性的卵子相比，隨著年齡的增長，卵子也會出現各種細微變化，使得懷孕難度增加。 然而，這並非意味著「不能懷孕」。目前雖然尚無法了解其中機制，但基於某種理由，即便年齡增長，有些卵子還是能獲得良好保存，並在因緣際會下排出了該卵子，與精子相遇、受精，只要成長得宜，還是能夠懷孕。話雖如此，能持續保有良好狀態的卵子其實少之又少，導致女性無法順利懷孕。 檢查後若發現有問題的部分，會進行相關的應對治療。其治療技術更是非常進步。舉例來說，若檢查後發現精子數量不足，現在已經有能在顯微鏡下，直接將精子注射入卵子內的「顯微受精」，因此無需太過擔憂。然而，即便運用這些最先進的技術，一旦卵子不再年輕，仍會使受孕率下降。 作者介紹 本書是由專攻婦產科與生殖醫學的淺田醫師，以及專門報導懷孕、生產議題的河合記者2人所撰寫。截至目前為止，他們透過了研討會及網站等管道，了解到許多受不孕症所困擾的讀者心中的疑問。淺田是於2004年開始經營專門治療不孕症的診所，截至目前為止，曾參與看診前討論會的不孕症男女人數已超過1萬4000對，求診人數亦超過1萬2000對。此外，淺田也曾在網路募集與懷孕相關的提問，當時的提問數也有4000筆左右。 不過，在了解各位的疑問後，才知道許多人對於懷孕機制有所誤解，甚至過度在意枝微末節的小事。譬如說吃什麼比較容易受孕等生活習慣，其實與受孕率完全沒有相關，即便有也只能給予相當微小的幫助。 有一點必須提醒大家。那就是不孕症治療算是變化相當快速的先端範疇，因此閱讀了本書的讀者在接受治療時，不妨將書中內容做為基礎知識，並充分聽取醫師實際的說法，才能在治療不孕症的路上更穩當。 ※本文摘錄自《不孕症的治療科學》，並經由編輯重新整理。