在討論記憶力的主題時，除了如何有效地記住新事物之外，「遺忘」是另一個同等重要的課題。我們常常會遇到這種情況：明明曾經記住的東西，卻怎麼也想不起來。這究竟是因為記憶完全消失了，還是只是暫時「提取不出來」呢？
根據現有的研究，記憶本身完全消失的情況確實存在，但多數時候，我們遇到的只是「想不起來」的狀況。換句話說，當你覺得忘記某件事時，可能發生兩種情況：一是資訊真的從大腦中消失了，二是資訊仍然存在，只是一時想不起來。
談到遺忘，就不得不提到德國心理學家艾賓浩斯（Hermann Ebbinghaus）所做的一項實驗。這個實驗已被眾多記憶相關書籍或文章引用，或許多數人對此並不陌生。
艾賓浩斯讓受試者背誦一串無意義的字母列表，經過一段時間後，當受試者已經忘記這些字母時，再測量他們重新背誦這些字母所需的時間。實驗結果顯示，重新學習曾經學過的內容，所需的時間明顯比第一次學習時短。也就是說，即便想不起來，也不代表資訊已經從大腦中完全消失。在一段時間內，重新恢復記憶狀態所需的時間，會比初次記憶時來得更短，這也暗示著記憶的某種「殘留」效應。
另一個「遺忘只是想不起來」觀點的實驗，是針對患有阿茲海默症的小鼠進行的。阿茲海默症是一種損害長期記憶的疾病。在實驗中，研究人員將小鼠放入一個實驗箱，並施以輕微的電擊並產生痛感。正常的小鼠會記住這種不愉快的經驗，再次進入箱子時會表現出退縮或逃避的行為。然而，患有阿茲海默症的小鼠由於長期記憶受損，往往會忘記這種不愉快的經驗，再次進入箱子時也不會出現逃跑的行為。
但有趣的是，如果研究人員透過特定方式刺激患有阿茲海默症小鼠的大腦，強迫牠們回想起這段不愉快的經驗，牠們就會表現得像正常小鼠一樣，表現出明顯的退縮或逃避行為。這個實驗結果顯示，即使因為阿茲海默症等疾病而無法形成可回想的長期記憶，但資訊本身其實仍被儲存在腦海中的某個地方。
原來，我們所「忘記」的記憶，很可能只是暫時「想不起來」而已。這項發現對於學習和記憶策略具有重要的意義，它提醒我們，即使感覺自己忘記了某件事，也不要輕易放棄，透過適當的方法和複習，很可能可以重新喚醒這些潛藏的記憶。
參考資料來源：《超強記憶力訓練術》—經科學研究證實！讓人生輕鬆10倍的高效能記憶技巧
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