喜歡中國歷史的朋友應該對清末的慈禧太后並不陌生——那是一個垂簾聽政的狠女人，手段自也是不一般。許多後人對她的評價貶多於褒，但卻也不得不承認，慈禧確實曾是中國最高權力的女性統治者，是至高無上的象徵，以至於其去世後，生前的生平仍被研究。
眾所周知，侍奉在慈禧身邊的太監便是李蓮英，但實際上，她身邊還有一個侍奉了她兩年的貼身女官裕德齡。裕德齡更廣為人知的名字為「德齡公主」，為中法混血兒，跟隨父親回到中國任紫禁城女官，曾為慈禧與西方國家使節夫人的翻譯，直至父親過世才離宮，並與美國領事結婚。
婚後她隨夫到美國，並開始用英文撰寫回憶錄和紀實文學，披露了許多慈禧以及清宮的生活情景和晚清政局見聞。而今天摘錄的這本《我在慈禧身邊的兩年：清宮二年記》，便是她的作品，讀者可透過她的描述，想像一百多年前的清宮生活，揭開紫禁城宮殿下的神秘身影。
▋ 太后召見
一九〇三年三月一日，慶親王奕劻和其貝子載振拜訪我們，說太后要立刻召見我的母親、妹妹和我，我們必須第二天早上六點鐘就抵達頤和園的萬壽山。母親告訴慶親王，我們在國外的這些年來一直穿著洋服，是故沒有合適的旗袍能穿去見太后，他回道，他已經跟太后介紹過我們，也提到我們穿的是歐式裝束，太后說我們不必穿旗袍進宮，她很樂意看到我們穿洋服覲見，因為這讓她有機會研究外國人是怎樣穿衣打扮的。妹妹和我都很難決定這個場合應該穿哪件衣服，她希望穿淡藍色的天鵝絨禮服，因爲她認為這個顏色最適合她。從我們還是小女孩的時候，母親就一直把我們打扮得一模一樣，但我說我更想穿紅色天鵝絨禮服，因為我認為這樣也許能取悅太后。經過長時間的討論之後，我的意見勝出。我們戴上可愛的紅色帽子，帽緣裝飾著羽毛，搭配同色的鞋子與長筒襪。母親則一件美麗的海綠色雪紡長禮服，其上繡有淡柴紅色鳶尾花，以紫紅色天鵝絨鑲邊，並戴飾有白色長羽毛的黑色天鵝絨大帽。
當我們住在市中心地區時，唯一的代步工具是轎子，而從我們家到頤和園的距離大是三十六華里，相當於三小時的車程（一華里約等於三分之一英里或二分之一公里），所以我們必須三點鐘出發，才能早上六點鐘到達。慶親王傳達的訊息使我們激動萬分，因為這是我們第一次進宮，所以我們當然希望展現最好的一面並準時到達。我一生的夢就是去看看皇宮的模樣，然而，因爲我生命中大部分時間都不在北京——實際上是不在中國，我一直沒有機會實現夢想。另一個原因則是我父親從未把妹妹跟我的名字載入官方的滿族兒童名冊中，以至於慈禧太后在我們從巴黎回來之後，才知道裕庚有女兒。父親告訴我，他之所以沒有登錄我們的名字，是因爲他希望盡可能提供給我們最好的教育，唯一的辦法就是不要讓太后知道我們的存在，否則的話，根據滿族慣例，二品以上官員的女兒，在年滿十四歲之後都應當進宮，以便皇帝選妃，慈禧太后當初就是以這種方式被咸豐皇帝選中，但我父親不希望我們名列其中，他對我們還有更多的計畫與期望。
當天凌晨三點，天色一片漆黑，我們各自乘著一頂四人小轎出發，轎子一角由一個轎夫打起，要走這麼長的距離，必須有兩班轎夫接力，這意味著三頂轎子要配備二十四名轎夫，這還不算每頂轎子前方有一個額外的領頭轎夫。除此之外，還有三名騎著馬的軍官，每一名分別護衛一頂轎子，每頂轎子後面還跟著兩名同樣騎著馬的僕人。另外，轎子後面還跟著三輛大篷車供轎夫進去休息。這樣就形成了由四十五個人、九匹馬和三輛篷車組成的隊伍。
坐在轎子當中，我被完全的黑略包圍，感到異常緊張。萬籟俱寂，只有轎夫嘶啞的來回呼喊，他們彼此提醒注意崎嶇道路上的石頭和窟窿，加之以馬群沉重的腳步聲。對於從未有過長距離乘轎經驗的讀者，我要說的是，這是最不舒服的交通工具，因爲乘客必須完全靜止不動地坐直，否則轎子可能會傾覆。這一趟路途十分遙遠，當我到達宮殿大門時，我已經感到非常僵硬和疲倦了。
▋ 一百五十種食物
這齣戲就這樣結束了，非常有趣，從頭到尾我都很喜歡，表演巧妙生動，而且令我感到驚訝的是，太監的表演怎麼能如此出色。太后告訴我們，布景都是太監所繪的，該怎麼做都是太后教導他們的。與中國大多數戲樓不同，這個戲樓是有布幕的，在兩幕戲轉換時會將之拉下，還有可以左右拉動的景片與上下升降的背板。太后從未看過外國劇院，我不明白她從哪裡得到這所有的想法。她十分喜歡閱讀宗教書籍和神話故事，將它們寫成戲劇並親自上演，她為自己的成就極為自豪。
太后坐著說話，我們站著，過了一段時間，她問我是否看得懂這齣戲，我告訴她我看懂了，她似乎挺高興的，然後她以親切的口吻說道：「哦！跟你聊天很有趣，以至於我忘了吩咐午餐。你餓了嗎？在國外吃得到中餐嗎？想家嗎？如果離開我的國家這麼久，我知道我會想家的，但是你出國時間這麼長並不是你的錯，是我下令將裕庚派往巴黎的。但我一點都不後悔，你看你現在能爲我提供多少幫助，我為你感到驕傲。我會把你帶去給洋人看看，讓他們知道我們滿族女子除了母語之外也會說其他語言。」在她說話的時候，我注意到太監正在為三張大桌子鋪上漂亮的白色桌布，我還看到其他許多太監站在院子裡拿著一盒一盒的食物。這些盒子或托盤由漆成黃色的木頭製成，並且大到足夠容納四小碗和兩大碗的食物。桌子擺好後，外面的太監自動形成兩行隊伍，從這個院子排到通往另一個院子的小門，一個個地傳遞這些托盤，直到房間門口，在那兒有四個穿著華麗的太監拿著這些托盤，將它們放在桌子上。
太后的習慣似乎是她人在哪裡就在哪裡吃飯，因此沒有甚麼地方是特別用作飯廳的。
我還應該提及的是，這些碗是帝王的明黃色，上面有銀色的蓋子。有些裝飾著綠色的龍，有些則寫著「壽」字。
我數了一下，大約有一百五十種各色食物，它們擺放成幾條長排，一排放的是大碗，一排是小盤子，另一排則是小碗，依此類推。正在擺放餐桌的時候，兩名宮女走進臥房，每位女士都拿著一個黃色的盒子，我很驚訝看到宮女從事這種工作，我問自己，如果進來這裡，我是否必須做這些事情？儘管這些盒子看上去很沉重，她們卻非常優雅地拿進來。在太后前面擺放了兩張小桌子，她們打開盒子，拿出許多非常可愛的盤子，裡面裝有各種甜食、糖蓮子、西瓜子、以不同方式烹調的核仁、以及切片水果，在將這些盤子放在桌子上時，太后說比起吃肉她更喜歡這些精緻小點。她給了我們一些，還要我們把這裡當自己家一樣。我們叩謝聖恩之後，開心地享用起這些點心。我注意到她從不同的盤子裡都拿了很多，想知道她怎麼吃得下午飯。她吃完點心後，有兩個宮女來把盤子拿走，太后說，吃完以後，她總是把剩下的點心留給宮女。
不久，一個太監端著一杯茶進來，茶杯是用純自玉製成的，茶碟和杯蓋則是純金的。隨後，另一個太監捧著一個銀托盤進來，上面放著兩個相似的玉杯，一杯裝有金銀花，一杯則裝有玫瑰花辦，他還帶來了一雙金筷子。他們倆都跪在太后跟前的地板上，舉起托盤讓她拿得到，她從盛有茶的杯子上取下金色的蓋子，拿了一些金銀花放在茶中，她一邊啜飲，一邊說她有多麼喜歡花，以及花朵賦予茶的細緻滋味。接著她說：「讓你品嚐一點我的茶，看看你喜不喜歡。」她命令一位太監遞給我們一些茶，跟她喝的一樣。遞來的時候，她為我們把一些金銀花放在杯子裡，並看著我們喝。那是我喝過最美味的茶，撒上花辦，為它增添了極為雅致的芳香。
▋ 太后的迷信
三海中，靠近太后寢室的房間裡有一座佛塔，高約十英呎，是用檀香木雕成的，裡面放著各式各樣的佛像，太后每天早上都會祭拜這些佛像，祭拜儀式包括太后在佛塔前燒香，而一位宮女則被告知每天要在佛像前磕頭。太后告訴我，這座塔在宮中已經有一百多年了。在不同的佛像中，有一尊代表觀音菩薩，這座佛像只有約五英寸高，由純金製成，內部是空心的，放進人體結構上所有主要部位，由翠玉和珍珠製成。觀音菩薩被認爲擁有奇妙的力量，太后在遇到困難時經常參拜祂，並堅稱她的祈求已多次得到回應。她說：「當我向佛像祈禱時，我是非常認真的，不像你們這些女孩那樣，你們叩頭只因爲這是你們的職責，然後就匆匆離去。」太后接著說，她很清楚中國很多人正在拋棄祖先傳下來的宗教，轉而信奉基督教，對此她感到非常悲痛。
太后堅信與三海有關的中國古老迷信，在我們的一次談話中，她告訴我，看到甚麼事都不必驚訝，她說，走在你身邊的人突然消失是很常見的事情，並解釋說他們只是爲了達成目的而變成人形的狐狸，他們大概已經在三海生活了數千年，擁有這種隨意變身的力量。她說太監肯定會告訴我他們是鬼魂，但事實並非如此：他們是神聖的狐狸，不會傷害任何人。好像是爲了證實這個迷信，幾天後的一個晚上，我的燈火已經熄滅，我派太監去看看其他官女是否醒著，如果是，試著給我弄些熱水。他帶著燈籠出去，但他幾乎立刻就回來了，臉色白得像粉筆，我詢問他是怎麼回事，他回答說：「我見鬼了：一個女人，向找走來，吹滅了燈，消失了。」我告訴他，也許是其中一名婢女，但他說「不是」，他認識宮中所有的女人，而他以前從未見過這個。他堅稱這是一個鬼魂，我告訴他，太后說過沒有鬼，但可能是狐狸幻化成的人形，他回答說：「不是狐狸。太后稱祂們爲狐狸，因爲她不敢說祂們是鬼。」他接著告訴我，多年前，總管太監李連英在太后宮殿後面的院子裡散步時，看到一個年輕的婢女坐在井邊，他走過去問她在那裡做什麼，但走近一看，發現那裡還有其他幾個女孩，見他走近，她們都故意跳下井去。他立即拉響警報，對著提著燈籠走來的一名侍者，說明了事情的經過，侍者指給他看，并裡蓋著一塊大石頭，任何人都不可能跳進井裡。我的太監說，很久以前，還眞有幾個姑娘跳下這口井自殺，而李連英看到的，就是這些姑娘的鬼魂，僅此而已。中國人相信，當一個人自殺時，他們的靈魂會在附近徘徊，直到他們可以誘使其他人自殺，這樣他們才能投胎轉世。我告訴他我不相信這種事，我很想親眼看看。他回答說：「你只要看了一次就不會再想了，因爲那就夠你受的了。」
事情每天都如常進行，直到農歷十一月初一，太后下令，因為十一月有許多先帝的忌辰，經常的戲劇表演將會取消，宮廷裝束還會根據場合進行修改。初九，皇上去天壇祭祀，因此，按照所有這些典禮的慣例，在初九之前的三天，他會將自己關在自己的宮殿裡，在這段期間，除了他的貼身太監之外，任何人都不能與他聯繫，這三天當中，連皇后，也就是他的夫人，都不許見他。
這個儀式與其他祭祀典禮沒有太大區別，除了會把豬宰殺之後，放置在天壇的眾多祭壇上一段時間，然後分配給不同的官員。吃這些被上天賜福的豬肉，據說可以帶來榮華富貴，一起出現於祭典的官員也會認為自己受到了太后恩寵。另一個不同是，皇上不能找人替他主持這項公務，在任何情況下，他都必須親自出席。其原因是，根據古代法律，皇帝對每一個到處死刑的人都簽署了死刑令，紀錄保存在刑部，年底，每一個被處決的人的名字都會寫在一張黃紙上，送到皇帝手裡，到了祭天的時間，他就焚燒這張黃紙，讓灰燼上達天聽，讓列祖列宗知道他忠心耿耿，問心無愧，依法辦事。
由於天壇的祭祀儀式要在紫禁城舉行，雖然太后不喜歡這個地方，她還是下令將所有宮廷人員都調到了那裡，理由是她連一個小時都不想離開皇帝，於是我們都搬進了紫禁城裡的宮殿。祭天儀式結束後應該要回三海，但十三日是康熙皇帝的忌辰，所以還是決定留在紫禁城，在那裡舉行祭典。康熙皇帝統治中國六十一年，是中國迄今爲止在位時間最長的皇帝，太后告訴我們，他是中國有史以來最偉大的皇帝，因此我們都必須虔誠祭拜他在天之靈。
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以上內容便是摘自《我在慈禧身邊的兩年：清宮二年記》。裕德齡帶我們走入歷史的隧道，了解曾經的宮牆之中，人人嚮往的金縷衣的日常和趣聞。
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